COD，即化學(xué)需氧量，是指水體中易被強(qiáng)氧化劑（一般采用重鉻酸鉀）氧化的還原性物質(zhì)所消耗的氧化劑的量，結(jié)果折成氧的量（以mg/L計(jì)）。它是表征水體中還原性物質(zhì)的綜合指標(biāo)。除特殊水樣外，還原性物質(zhì)主要是有機(jī)化合物，組成有機(jī)化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低價(jià)的氧化價(jià)態(tài)。為區(qū)別于采用高錳酸鉀作氧化劑的測(cè)定，又將此結(jié)果稱之為“化學(xué)需氧量”或“鉻法COD”，記作“CODcr”，用高錳酸鉀做氧化劑測(cè)出的結(jié)果稱之為“高錳酸鹽指數(shù)”或“錳法COD”，記作“CODMn”。
 

　　COD與BOD或生化需氧量密切相關(guān)，不同之處在于BOD是可以被生物氧化的有機(jī)物水平的測(cè)試，而COD是可以被化學(xué)氧化的有機(jī)物質(zhì)量的測(cè)試。

　　BOD/COD越高，排出的廢水在排入接收水中時(shí)所產(chǎn)生的氧溶出能力就越大（氧氣用于生物/化學(xué)分解有機(jī)物質(zhì)），這些水域的生物生命損害的可能性就越大。

　　COD通常高于BOD，因?yàn)楦嗟挠袡C(jī)化合物可以被化學(xué)氧化而不是生物氧化。這包括對(duì)生物生命有毒的化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)測(cè)試工業(yè)污水時(shí)，COD測(cè)試非常有用，因?yàn)樗鼈儾粫?huì)被BOD測(cè)試捕獲。

　　因此，正常生活污水中的進(jìn)水COD一般為600-900毫克/升，然后在排放前處理少75-100毫克/升，以使污染潛力小化。大多數(shù)包裝污水處理系統(tǒng)的設(shè)計(jì)目的是使COD少達(dá)到75 mg/L，但如果根據(jù)正常生活污水進(jìn)行規(guī)定，則可以實(shí)現(xiàn)嚴(yán)格的更嚴(yán)格的COD水平降至10-15 mg/L。

　　在一段時(shí)間內(nèi)，如果從相同的流出物樣品測(cè)試BOD / COD，通常可以建立兩個(gè)參數(shù)之間的設(shè)定比率。因此，如果污水排放的污染潛力需要快速反饋，那么COD測(cè)試是用于推斷BOD的已建立比率數(shù)據(jù)的簡(jiǎn)單方法。事實(shí)上，隨著技術(shù)發(fā)展對(duì)COD，SS，氨，總氮和磷等參數(shù)的實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)，現(xiàn)在可以提供比以往更大的或操作性的控制。